C’est l’activité principale. Les radioamateurs discutent entre eux à l’aide d’émetteurs-récepteurs sur différentes fréquences. Ils peuvent parler avec quelqu’un dans leur ville ou à l’autre bout du monde. Les conversations peuvent être libres (discussion) ou plus structurées (échange d’informations techniques, météo, etc.).
Les radioamateurs participent à des compétitions appelées « contests ». Le but est de contacter un maximum de stations en un temps limité. Ces concours demandent rapidité, concentration et organisation.
En plus de la voix, les radioamateurs utilisent des modes numériques pour envoyer du texte, des images ou des données via un ordinateur. Certains modes permettent de communiquer même avec des signaux très faibles.
En cas de catastrophe (tempête, tremblement de terre…), les réseaux classiques peuvent tomber en panne. Les radioamateurs peuvent alors assurer des communications d’urgence pour aider les secours et transmettre des informations importantes.
Même sans émettre, certaines personnes pratiquent l’écoute des communications radio. On les appelle SWL (Short Wave Listeners). Ils captent des signaux du monde entier et notent les stations reçues.
Certains radioamateurs utilisent des satellites pour transmettre leurs signaux. Par exemple, ils peuvent contacter quelqu’un dans un autre pays en passant par un satellite en orbite.
Les radioamateurs aiment transmettre leurs connaissances. Ils aident les débutants, organisent des ateliers et participent à des clubs pour partager leur passion.